Um Papa da América: Robert Prevost, o Leão XIV, assume o comando da Igreja Católica
Nascido nos EUA e com longa atuação na América Latina, novo pontífice carrega perfil discreto, trajetória missionária e marca histórica como o primeiro papa norte-americano
A fumaça branca saiu da Capela Sistina nesta quinta-feira (8), no segundo dia do conclave, anunciando ao mundo que a Igreja Católica tem um novo líder. O escolhido foi o cardeal Robert Francis Prevost, de 69 anos, natural de Chicago, que passa a ser chamado de Leão XIV. Ele sucede o Papa Francisco e marca um momento histórico: é o primeiro pontífice vindo dos Estados Unidos e também o primeiro a ser eleito de um país majoritariamente protestante.
Apesar de suas origens norte-americanas, Prevost construiu boa parte de sua vida religiosa na América Latina — especialmente no Peru, onde passou anos atuando como missionário e bispo. Antes de ser eleito Papa, ele já ocupava cargos importantes na estrutura do Vaticano, como prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina.
Discreto, de fala calma e perfil pouco afeito aos holofotes, Prevost é visto como um nome alinhado às reformas promovidas por Francisco. Com formação sólida em teologia e direito canônico, iniciou sua jornada religiosa aos 22 anos e foi ordenado padre em 1982. Sua missão no Peru começou dois anos depois, e ali enfrentou inclusive o período de repressão do governo Fujimori, chegando a exigir publicamente desculpas por violações cometidas naquela época.
Como bispo da diocese de Chiclayo, onde permaneceu por quase uma década, também lidou com a maior controvérsia de sua trajetória: em 2023, foi acusado de não agir com a devida firmeza diante de denúncias de abuso sexual cometidas por dois padres. As investigações sobre o caso ainda estão em andamento no Vaticano. A diocese peruana nega qualquer tentativa de encobrimento.
Em 2023, Prevost foi nomeado cardeal — um cargo que ocupou por menos de dois anos antes de ser alçado à liderança máxima da Igreja. Durante uma internação do Papa Francisco, ele conduziu publicamente uma oração pela saúde do então pontífice, gesto que chamou atenção pela sobriedade e empatia.
A escolha de Leão XIV foi surpreendentemente rápida. Após rodadas de votação entre os 133 cardeais — sete deles brasileiros — o consenso foi alcançado ainda na tarde do segundo dia. O novo Papa agora carrega a missão de conduzir a Igreja Católica em tempos desafiadores, com fé, reforma e um olhar que une o Norte e o Sul do continente.
