NASA confirma impacto de estágio de foguete da SpaceX na Lua; colisão deve ajudar cientistas a compreender formação de crateras

Parte superior de um foguete Falcon 9 atingiu a superfície lunar de forma não planejada após ter sua trajetória alterada pela atividade solar e pela gravidade. Impacto não representa risco para a Terra e poderá fornecer dados importantes para futuras missões do programa Artemis.

A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) confirmou que o segundo estágio de um foguete Falcon 9, da empresa norte-americana SpaceX, colidiu com a superfície da Lua na quarta-feira (5), em um impacto não planejado que já era esperado por cientistas. Segundo a agência espacial, a colisão não representa qualquer risco para a Terra nem para equipamentos atualmente instalados na superfície lunar e deverá contribuir para o avanço das pesquisas sobre geologia da Lua e futuras missões de exploração espacial.

De acordo com a NASA, o impacto ocorreu depois que a trajetória do estágio superior do foguete foi alterada por uma combinação de atividade solar e das forças gravitacionais exercidas pelo sistema Terra-Lua. Sem combustível suficiente para realizar manobras corretivas, o equipamento acabou sendo atraído pela gravidade lunar até atingir sua superfície.

Foguete foi lançado em 2025

O estágio que colidiu com a Lua fazia parte de um foguete Falcon 9 lançado em janeiro de 2025 pela SpaceX. Na ocasião, a missão transportou dois módulos de pouso lunar, incluindo o Blue Ghost One, da empresa Firefly Aerospace, desenvolvido dentro do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), iniciativa da NASA que utiliza empresas privadas para levar instrumentos científicos e tecnológicos à superfície lunar.

Após colocar os módulos em sua trajetória rumo à Lua, o primeiro estágio do Falcon 9 retornou à Terra normalmente. Já o segundo estágio permaneceu no espaço após cumprir sua função de impulsionar a carga útil, entrando posteriormente em uma órbita instável.

Segundo a NASA, embora a agência não tenha planejado deliberadamente que o equipamento atingisse a Lua, o descarte controlado de estágios de foguetes em órbita lunar é considerado uma prática tecnicamente segura e aceita em determinadas missões espaciais.

“A NASA não planejou deliberadamente que esta parte superior colidisse com a Lua. Na realidade, este é um método tecnicamente aceito e seguro para descarte de equipamentos em órbita lunar baixa”, informou a agência.

Colisão ocorreu na velocidade prevista

Cientistas já previam que o estágio superior do Falcon 9 atingiria a superfície lunar por volta das 3h35 (horário de Brasília).

A confirmação do impacto veio por meio de observações realizadas pelo Very Large Telescope (VLT), instalado no Chile e operado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO).

Segundo o ESO, o telescópio registrou uma nuvem de material ejetado logo após a colisão. Durante aproximadamente cinco a dez minutos, os instrumentos detectaram linhas espectrais correspondentes à presença de sódio e lítio.

Os pesquisadores explicaram que o sódio provavelmente teve origem no solo lunar, enquanto o lítio pode ter sido liberado pelo próprio foguete durante o impacto.

Benjamin Fernando, pesquisador do Laboratório Nacional de Los Alamos, nos Estados Unidos, confirmou que a colisão ocorreu exatamente como previsto.

Cratera deve ter cerca de 18 metros

Antes da colisão, a NASA estimava que o impacto produziria uma cratera com aproximadamente 18 metros de diâmetro e cerca de 3,5 metros de profundidade.

Além da abertura da cratera, toneladas de poeira e fragmentos rochosos foram lançadas para o espaço ao redor da região atingida, formando uma pluma de material ejetado que poderá ser estudada por telescópios e futuras missões lunares.

Segundo a agência espacial, impactos com energia semelhante ocorrem naturalmente na Lua com relativa frequência.

“Meteoroides com energia comparável atingem a superfície lunar aproximadamente uma vez a cada seis dias. Como a Lua não possui atmosfera, praticamente todos esses objetos alcançam diretamente sua superfície”, explicou a NASA.

Laboratório natural para a ciência

A ausência de atmosfera transforma a Lua em um dos principais laboratórios naturais do Sistema Solar para estudos sobre impactos cósmicos.

Como praticamente não existe erosão, as crateras permanecem preservadas durante milhões ou até bilhões de anos, permitindo aos cientistas compreender como colisões moldam superfícies planetárias.

Segundo a NASA, observar um objeto de dimensões, massa e velocidade conhecidas atingindo a superfície lunar representa uma oportunidade científica extremamente rara.

Os dados obtidos permitirão aperfeiçoar modelos de formação de crateras, compreender o comportamento da poeira lunar durante impactos e estudar a composição geológica da superfície.

“A observação dos impactos fornece informações valiosas sobre como o material ejetado se comporta, ajudando os cientistas a compreender melhor a geologia lunar e a aperfeiçoar modelos utilizados em futuras missões científicas”, destacou a agência.

Contribuição para o programa Artemis

As informações obtidas com a colisão poderão beneficiar diretamente o programa Artemis, que pretende estabelecer uma presença humana permanente na Lua ao longo da próxima década.

Segundo a NASA, compreender como impactos ocorrem e como partículas são lançadas ao redor da superfície será importante para avaliar riscos enfrentados por astronautas, módulos habitáveis, veículos de exploração e equipamentos científicos.

Durante a missão Artemis II, realizada neste ano, astronautas observaram diversos clarões produzidos por impactos naturais sobre a superfície lunar, reforçando a importância desse tipo de pesquisa.

Impactos artificiais são incomuns

Embora a Lua seja atingida diariamente por meteoroides, colisões provocadas por equipamentos construídos pelo homem continuam sendo relativamente raras.

Por esse motivo, pesquisadores afirmam que o episódio representa uma oportunidade inédita para validar modelos matemáticos e comparar impactos naturais com colisões produzidas por objetos artificiais de massa e velocidade conhecidas.

A expectativa é que imagens obtidas por sondas em órbita lunar permitam localizar a nova cratera nas próximas semanas, possibilitando estudos detalhados sobre as alterações provocadas pelo impacto.

Para a NASA, além de não representar qualquer ameaça, o episódio deverá ampliar significativamente o conhecimento científico sobre a superfície lunar e contribuir para tornar futuras missões espaciais mais seguras e eficientes.